Mercredi 15 Juillet, le Jour 7 du Main Event des World Series of Poker 2009 a démarré avec 64 joueurs le cœur rempli d'espoir et toujours en course pour le plus gros pris et la plus prestigieuse récompense dans le monde du poker. Star incontestée du poker, Phil Ivey, reconnu comme l'un des tous meilleurs joueurs de poker de la planète (sinon le meilleur), a débuté la journée en position de force à midi au sein d'une Amazon Room quasiment désertée.

Après à peine une heure de jeu, Phil Ivey, icône de l'équipe de joueurs professionnels de Full Tilt Poker est parfaitement placé en troisième position derrière le chipleader Darvin Moon pour décrocher son premier bracelet Main Event. Un triomphe attendu par tous les fans et qui ferait de lui non plus seulement un des meilleurs joueurs de son époque, mais de l'histoire du poker. Dans l'ère du poker moderne, il est quasiment impossible que l'on puisse désigner un seul pro comme favori pour la victoire finale dans le Main Event au départ de ce tournoi sans équivalent dans le monde. Le nombre de joueurs est tout simplement trop grand, et les chances des grands joueurs, même des premiers d'entre eux, sont infimes quel que soit son niveau de jeu ou sa forme ou du moment.

Malgré tout, chaque année un de ces pro parvient à se frayer un chemin dans la foule des prétendants et à réaliser l'improbable, sinon l'impossible exploit que l'on attendait plus. Les WSOP 2009 resteront dans l'histoire comme une édition magnifique pour Ivey quelque soit son résultat désormais. Il est l'un des quatre joueurs ayant réussi à décrocher deux victoires ou plus cette année, et une troisième victoire le mettrait au même plan que Jeffrey Lisandro et son incroyable triplé estival. Si un tel événement se produisait, Ivey serait le sixième joueur à réaliser cet exploit dans une seule et même édition des World Series of Poker.

Ce n'est pas la première fois que Phil Ivey se rapproche aussi près de la mythique table finale du Main Event. Il fut même le héros malheureux d'un des épisodes clés de l'histoire du poker moderne, lorsque Chris Moneymaker lui infligea un sérieux 'bad beat' lors du Main Event 2003. Ivey, abasourdi et profondément déçu, quitta la zone de jeu pour rejoindre la rampe des spectateurs alors que la chance de Moneymaker le porta jusqu'en finale pour finalement décrocher le titre et déclencher un boom sans précédent de ce jeu qui devint le plus populaire du monde. "L'Effet Monyemaker" fit passer le poker de jeu d'argent pour les initiés au statut de sport de masse, prouvant au grand public que n'importe qui pouvait accomplir le miracle de partir de presque rien pour décrocher la lune et un jackpot se comptant en millions de dollars.


Quelques passionnés suivent la table télévisée du Main Event

Deux ans plus tard, Ivey se retrouva à nouveau en position d'aller très loin dans le Main Event. Ce fut cette année qu'un certain Aaron Kanter écrasa tout sur son passage en chemin vers la table finale, terminant 4e de la compétition. Sur son chemin Kanter croisa notamment le champion en titre Greg 'FossilMan' Raymer, lui-même en route pour un doublé consécutif, et le sortit sans ménagement avec un couleur 'runner-runner' contre sa paire de Rois servie. Mais surtout, peu avant cette main, Aaron Kanter avait éliminé celui qui était probablement le joueur le plus craint du tournoi à ce moment de la partie, Phil Ivey bien sûr, qui fut éjecté et dut assumer un cuisant échec de plus dans sa quête du légendaire bracelet.

Lors de son entrée dans ce Day 7, la balle est à nouveau dans le camp de Phil Ivey. L'Amazon Room se compose de 30% de tension plus ou moins contrôlée, encerclée par 70% d'espace vide, le reste du Convention Center du Rio Hotel étant entré dans son ultime phase de démontage, les couloirs vidés de ses stands publicitaires, et toute activité ayant quasiment cessé alors que seule la boutique d'articles des WSOP reste ouverte pour quelques heures encore. A part cette dernière il ne reste guère qu'une ou deux filles tentant de solder leur lot de souvenirs estampillés de la marque du sponsor principal des WSOP 2008, la bière Milwaukee (5$ pour un tee-shirt, un porte canette et un jetons WSOP).

Hier mardi 14 juillet, plusieurs des marchands d'articles de poker quittèrent les lieux en offrant gratuitement leurs dernies stocks, chacun à sa manière, postés aux croisements des couloirs ou opérant des distributions spontanées aux quelques fans présents près du rail de la zone de jeu, espérant secrètement voir leur marque apparaître en fond d'écran lors de la diffusion télévisée à une date ultérieure, quelques secondes d'exposition valent de l'or.

Mais tout ceci n'est qu'une partie du décor qui s'effondre peu à peu. Il reste une partie de poker à jouer et deux jours de combats sans pitié avant que les « Neuf de Novembre », ainsi que l'on nomme les finalistes du Main Event, ne soient connus. Une chose est sûre, Prahlad Friedman, 'short-stack' au départ de cette journée, n'en fera pas partie, ayant sauté sur l'une des toutes première mains du Day 7. Sa 64e place lui assure tout de même une paie à six chiffres, une somme qui peut changer la vie de certains, mais ne procurerait que quelques semaines de poker à d'autres, rappelant toutefois à tous que les enjeux sont montés d'un cran. Parmi les premiers éliminés nous avons vu aussi disparaître Joe Sebok, malgré son ardeur à s'accrocher à son mini tas de jetons pendant presque trois jours entiers.

Le premier niveau de deux heures aura en tout coûté leur tournoi à une dizaine de joueurs, n'en laissant que 54 en compétition, la moitié d'entre eux devant quitter les tables avant que ne soit décrétée la fin de la journée. Les survivants ont pu profiter d'un week-end allégé avec deux courtes journées consécutives de seulement trois niveaux (six heures) chacune, mais il flotte aujourd'hui un parfum de siège avant la bataille finale, le Main Event reprenant sa vraie nature et l'Amazon Room redevenant l'arène sans pitié dont le sable sera taché de sang après le dernier combat de ses gladiateurs des temps modernes. Ce sera une longue et pénible bataille pour tous. Même, et peut-être surtout, pour Phil Ivey.

merci, bien rédigé, c'est sympa à lire